Takže, kroks sú späť, inak nikdy nevyjdú z módy. Je toto kempovanie? Pohodlné? Nostalgia? Nie sme si istí. Ale my v Scienceline milujeme naše Crocs, či už sú to trblietavo ružové, ktoré mala Lyric Aquino na sebe v prvom rade na koncerte Harryho Stylesa, alebo modré, ktoré mala Delaney Dryfuss na sebe v trendy reštaurácii na Martha's Vineyard. Niektoré z našich obľúbených teraz spolupracujú s Crocs, ako napríklad Bad Bunny, filmy Autá a 7-Eleven.
Ikonické dreváky existujú už 20 rokov, ale počas tej doby sme sa nikdy nezamýšľali nad tým, z čoho sú vyrobené. Keď nám táto otázka raz príde na myseľ, už sa jej nedokážeme zbaviť. Pozrime sa teda bližšie na chemické zloženie topánok Crocs a zamyslime sa nad tým, ako môžeme zmeniť ich zloženie, aby sme znížili environmentálnu stopu spoločnosti.
Na internete je ťažké nájsť priamu odpoveď. V niektorých článkoch sa nazývajú guma, v iných pena alebo živica. Mnohí tvrdia, že nie sú plastové.
V najzákladnejšej forme sú Crocsy vyrobené z patentovaného materiálu Croslite. Ak sa do toho pozriete hlbšie, zistíte, že Croslite je prevažne polyetylénvinylacetát (PEVA). Tento materiál, niekedy jednoducho označovaný ako EVA, patrí do triedy zlúčenín nazývaných polyméry – veľké molekuly zložené z menších, opakujúcich sa molekúl spojených dohromady. Jeho chemické zloženie pochádza z fosílnych palív.
„Aligátory sú určite plastové. O tom niet pochýb,“ hovorí Michael Hickner, materiálový vedec na Pensylvánskej štátnej univerzite, ktorý sa špecializuje na polyméry.
Vysvetlil, že plast je široká kategória, ale zvyčajne sa vzťahuje na akýkoľvek umelý polymér. Často ho vnímame ako hladký, ohybný materiál používaný na výrobu nádob na jedlo so sebou a jednorazových fliaš na vodu. Polystyrén je však tiež plast. To isté platí pre nylon a polyester v oblečení.
Nie je však nesprávne opísať Crocsy ako penu, živicu alebo gumu – v podstate všetko vyššie uvedené. Tieto kategórie sú široké a nepresné, pričom každá sa zaoberá rôznymi aspektmi chemického pôvodu a fyzikálnych vlastností Crocs.
Crocs nie je jedinou značkou obuvi, ktorá sa spolieha na PEVA pre svoje pohodlné podrážky. Až do príchodu PEVA koncom 70. a začiatkom 80. rokov boli podľa Hicknera podrážky topánok pevné a neúprosné. „Nemajú takmer žiadny tlmič,“ povedal. „Bolo to veľmi tvrdé.“ Hovorí však, že nový ľahký polymér je dostatočne flexibilný na to, aby sa stal hitom v obuvníckom priemysle. O desaťročia neskôr bola inováciou spoločnosti Crocs výroba všetkých topánok z tohto materiálu.
„Myslím si, že špeciálne kúzlo Crocs spočíva v remeselnom spracovaní,“ hovorí Hickner. Crocs bohužiaľ neprezrádza veľa o tom, ako sa Crocs vyrábajú, ale patentové dokumenty a videá spoločnosti naznačujú, že používajú bežnú techniku ​​nazývanú vstrekovanie plastov, proces, ktorý je zodpovedný za výrobu plastového príboru aj kociek Lego. Podobne ako tavná pištoľ, aj vstrekovací lis nasáva tvrdý plast, roztaví ho a vytláča ho cez trubicu na druhom konci. Roztavený plast vstupuje do formy, kde chladne a nadobúda nový tvar.
Samotné tavné lepidlo sa tiež zvyčajne vyrába z PVA. Na rozdiel od tavného lepidla sa však polymér Croslite nasýti plynom, čím sa vytvorí penová štruktúra. Výsledkom je priedušná, voľná a nepremokavá topánka, ktorá zároveň podopiera a tlmí chodidlo.
Tento proces sa čoskoro mierne zmení, aby boli plastové topánky šetrnejšie k životnému prostrediu. Vo svojej najnovšej správe o udržateľnosti spoločnosť Crocs uviedla, že jeden pár ich klasických drevákov vypúšťa do atmosféry 2,56 kg CO2. Spoločnosť minulý rok oznámila, že do roku 2030 plánuje toto číslo znížiť na polovicu, čiastočne aj používaním plastov vyrobených z obnoviteľných zdrojov namiesto fosílnych palív.
Nový biomateriál s názvom Ecolibrium bol pôvodne vyvinutý spoločnosťou Dow Chemical a bude vyrobený z „rastlinných zdrojov, ako je surový talový olej (CTO), nie z fosílnych zdrojov,“ uviedol hovorca spoločnosti Dow v e-maile. Talový olej, vedľajší produkt procesu výroby drevnej buničiny používanej na výrobu papiera, dostal svoj názov podľa švédskeho slova pre borovicu. Spoločnosť tiež vyhodnocuje ďalšie rastlinné možnosti, uviedol ich hovorca.
„Akákoľvek bio-možnosť, ktorú spoločnosť Dow zvažuje, musí byť zhodnotená ako odpadový produkt alebo vedľajší produkt výrobného procesu,“ napísali.
Spoločnosť Crocs odmietla objasniť, či už začala používať Ecolibrium vo svojej obuvi. Taktiež sme sa spoločnosti Crocs opýtali, aké percento ich plastov bude do konca desaťročia pochádzať z obnoviteľných zdrojov, keďže sme si pôvodne mysleli, že plánujú úplný prechod. Hovorca odpovedal a uviedol: „V rámci nášho cieľa dosiahnuť nulové čisté emisie do roku 2030 sa snažíme znížiť emisie z niekoľkých produktov o 50 % do roku 2030.“
Ak spoločnosť Crocs v súčasnosti neplánuje úplne prejsť na bioplasty, môže to byť spôsobené obmedzenými cenami a dostupnosťou. V súčasnosti sú rôzne bioplasty drahšie a menej efektívne na výrobu ako konvenčné plasty. Sú nové a konkurujú „veľmi, veľmi zavedeným“ tradičným procesom, hovorí Jan-Georg Rosenboom, chemický inžinier na MIT. Ak však bude odvetvie bioplastov naďalej rásť, Rosenboom očakáva, že ceny klesnú a dostupnosť sa zvýši v dôsledku zvýšeného rozsahu výroby, nových technológií alebo predpisov.
Spoločnosť Crocs plánuje na zníženie emisií uhlíka použiť aj iné technológie, ako napríklad prechod na obnoviteľné zdroje energie, ale podľa ich správy z roku 2021 k tomuto prechodu nedojde skôr ako v druhej polovici tohto storočia. Dovtedy bude väčšina zníženia pochádzať z kompenzácie niektorých plastov na báze fosílnych palív obnoviteľnými alternatívami.
Existuje však jeden do očí bijúci problém, ktorý tento bioplast nedokáže vyriešiť: kam sa topánky po opotrebovaní konajú. Aligátory sú známe svojou dlhou životnosťou. Na jednej strane je to presný opak problémov rýchlej módy, ktorými toto odvetvie trpí. Na druhej strane však topánky končia na skládkach a biologická odbúrateľnosť nemusí nevyhnutne znamenať biologickú odbúrateľnosť.
„Viete, krokodíly sú nezničiteľné, čo vytvára problémy s udržateľnosťou,“ povedal Hickner. Naznačuje, že v oblasti odpadkov v Tichomorí môže byť viac než len niekoľko krokodílov.
Hickner vysvetlil, že hoci väčšinu PEVA materiálu možno chemicky recyklovať, nie je možné to robiť spolu s inými recyklovateľnými materiálmi v domácnostiach. Spoločnosť Crocs si možno bude musieť vytvoriť vlastný recyklačný tok, recyklovať staré topánky na výrobu nových.
„Ak by chceli Crocs niečo zmeniť, mali by recyklačný program,“ povedala Kimberly Guthrie, ktorá vyučuje merchandising a udržateľnosť módy na Virginia Commonwealth University.
Značka Crocs sa spojila s internetovým predajcom second handu thredUP, aby našla nový domov pre dreváky z minulej sezóny. Crocs propaguje toto partnerstvo ako súčasť svojho záväzku znižovať množstvo topánok, ktoré končia na skládkach. Keď posielate použité oblečenie a topánky do konsignačného internetového obchodu, môžete sa zaregistrovať do programu Crocs Shopping Points.
ThredUP nereagoval na žiadosť o zistenie, koľko párov sa dostalo do second handov alebo bolo predaných do nových šatníkov. Niektorí ľudia však svoje staré topánky darujú. Vyhľadávanie na thredUP nájde širokú škálu topánok Crocs v rôznych farbách a veľkostiach.
Spoločnosť Crocs tiež tvrdí, že za posledných päť rokov prostredníctvom svojho darcovského programu zachránila pred skládkou viac ako 250 000 párov topánok. Toto číslo je však dôvodom, prečo spoločnosť daruje nepredané páry topánok namiesto toho, aby ich vyhodila, a program poskytuje topánky tým, ktorí ich potrebujú. Napriek záväzku spoločnosti Crocs k udržateľnosti však spoločnosť naďalej povzbudzuje členov svojho klubu Crocs, aby sa vracali po najnovšie odolné plastové dreváky.
Tak čo nám z toho vyplýva? Ťažko povedať. Cítime sa o niečo lepšie, že sme zmeškali našu vypredanú spoluprácu s Bad Bunny, ktorá svieti v tme, ale nie nadlho.
Allison Parshall je vedecká novinárka so zvláštnou vášňou pre multimediálne rozprávanie príbehov. Píše aj pre časopisy Quanta Magazine, Scientific American a Inverse.
Delaney Dryfuss je v súčasnosti šéfredaktorkou časopisu Scienceline a výskumníčkou pre Inside Climate News.
Milujem svoje krokodíly, ale niektoré sú príliš drahé na to, aby som si ich mohol dovoliť. Pošlite mi, prosím, svoj najnovší pár, veľkosť 5. Svoj posledný pár nosím už mnoho rokov. Starajte sa o životné prostredie a žite dobre.
Len dúfam, že sú také dobré ako teraz, pretože ich mäkkosť sa zdá byť to jediné, čo môžem nosiť do práce kvôli mojej artritíde a iným problémom, ktoré sa mi stávajú s nohami. Vyskúšala som veľa na bolesti nôh atď. Ortopedické vložky... nefungujú, ale je to na mne, nemôžem nosiť topánky alebo som nenašla nič vhodné pre seba a vždy, keď kráčam, tlačia na bruško a dostanem elektrický prúd alebo niečo podobné. Mám pocit, akoby tam bolo niečo, čo by tam nemalo byť... len chcem, aby boli také mäkké ako zvyšok, aby som mohla ďalej pracovať.
Po prečítaní tohto som si myslel, že Crocs si svoj produkt zničia. Toto sú momentálne najlepšie topánky na trhu, čo sa týka pohodlia a opory. Prečo podvádzať úspech a kaziť dobrú vec? Momentálne sa o Crocsy bojím, pokiaľ viem, už si ich nebudem môcť kúpiť.
Bol som na pláži v Oregone a ťahal som dvoch aligátorov z morských rias. Je zrejmé, že boli vo vode dlho, pretože boli pokryté morským životom a vôbec sa nerozbili. Predtým som mohol ísť k brehu a nájsť morské sklo, ale teraz môžem nájsť len plast – veľké aj malé úlomky. To je veľký problém.
Potrebujem vedieť, kto je najväčším výrobcom týchto topánok, vyrábame ozdoby na topánky, predávame viac ako 1000 párov mesačne, teraz máme nedostatok.
Je ťažké povedať, či sú niektoré z týchto komentárov legitímne alebo len trollujúce boty. Pre mňa je udržateľnosť v Crocs ako skupina miliardárov, ktorí podpíšu Giving Pledge a rozdajú polovicu svojho majetku. Nikto z nich sa do toho aktívne nezapája, ale za svoje vyhlásenia získali veľkú publicitu. Spoločnosť Crocs Inc. vykázala rekordné ročné tržby vo výške 3,6 miliardy dolárov, čo je o 54 % viac ako v roku 2021. Ak majú skutočný záujem o to, aby spoločnosti prevzali zodpovednosť za skutočnú hodnotu svojej obuvi, peniaze na investície do udržateľnosti sú už k dispozícii. Keďže mladšia generácia prijme túto obuv a udržateľnosť, Crocs by sa mohol stať legendou MBA, ak bude venovať pozornosť meniacim sa spotrebiteľským trendom. Urobiť tieto veľké skoky však môže byť mimoriadne ťažké, pretože investovanie do nákladných opatrení na zvýšenie odolnosti je diametrálne odlišné od výnosov pre akcionárov/investorov v krátkodobom horizonte.
Projekt Programu pre spravodajstvo o vede, zdraví a životnom prostredí Inštitútu žurnalistiky Arthura L. Cartera na Newyorskej univerzite. Téma Garretta Gardnera.