Prihláste sa na odber nášho bezplatného e-mailového newslettera Watchdog, týždenného prehľadu o reportéroch verejnej integrity.
Po vyšetrovaní Centra pre verejnú integritu týkajúcom sa desaťročí trvajúcich úmrtí spôsobených metylénchloridom zakázala Agentúra na ochranu životného prostredia USA v roku 2019 predaj odstraňovačov náterov obsahujúcich túto zložku spotrebiteľom a príbuzní obetí a zástancovia bezpečnosti pokračujú v kampani na vyvíjanie verejného tlaku. Agentúra na ochranu životného prostredia podniká kroky.
Prihláste sa na odber nášho bezplatného týždenného newslettera Watchdog a získajte najnovšie správy o nerovnosti od komunitných organizácií.
Koalícia požaduje viac: pracovníci, tvrdia, nie sú chránení úzkymi obmedzeniami. Prevažná väčšina úmrtí v dôsledku vystavenia metylénchloridu sa vyskytuje v práci. Odstraňovače farieb nie sú jedinými produktmi, kde ich môžete zohnať.
Agentúra na ochranu životného prostredia teraz navrhuje zakázať väčšinu použití metylénchloridu – niektoré výnimky stále platia, ale je ich oveľa menej.
„Som trochu šokovaný, viete?“ 31-ročný brat Briana Wynna, Drew, zomrel v roku 2017 pri odstraňovaní farby z chladničky spoločnosti. Wynn si spočiatku myslel, že zásah EPA z roku 2019 proti odstraňovačom náterov „bude najďalej, ako môžeme zájsť – stretli sme sa s tehlovou stenou financovaných lobistov a Kongresu, ktorí boli platení za to, aby zastavili takýchto ľudí.“ ako my a uistili sa, že ich zisky a bezpečnosť sú na prvom mieste.“
Navrhované pravidlo by zakázalo používanie metylénchloridu vo všetkých spotrebiteľských výrobkoch a „vo väčšine priemyselných a komerčných aplikácií“, uviedla agentúra vo vyhlásení minulý týždeň.
Agentúra na ochranu životného prostredia uviedla, že dúfa, že toto nariadenie nadobudne účinnosť v auguste 2024. Federálne nariadenia musia prejsť stanoveným procesom, ktorý dáva verejnosti možnosť ovplyvniť konečný výsledok.
Táto chemikália, známa aj ako metylénchlorid, sa nachádza na pultoch obchodov v produktoch, ako sú aerosólové odmasťovače a čističe štetcov používané vo farbách a náteroch. Používa sa v komerčných lepidlách a tmeloch. Výrobcovia ju používajú na výrobu iných chemikálií.
Agentúra uviedla, že od roku 1980 zomrelo v dôsledku rýchleho vystavenia sa metylénchloridu najmenej 85 ľudí vrátane pracovníkov, ktorí absolvovali bezpečnostné školenie a dostali ochranné prostriedky.
Toto číslo pochádza zo štúdie OSHA a Kalifornskej univerzity v San Franciscu z roku 2021, ktorá vypočítala súčasný počet obetí na základe skorších údajov o verejnej integrite. Toto číslo je takmer určite podhodnotené, pretože jedným zo spôsobov, akým metylénchlorid zabíja ľudí, je spôsobovanie kardiovaskulárnych ochorení, ktoré sa pozorovateľovi zdajú ako smrť z prirodzených príčin, pokiaľ nie je ochotný vykonať toxikologické štúdie.
Nate Bradford Jr. pracuje na zachovaní živobytia černochov v poľnohospodárstve. Táto séria seriálu Heist zaznamenáva jeho boj o prežitie proti histórii diskriminácie černošských farmárov zo strany vlády. Prihláste sa na odber a dostávajte informácie zo zákulisia a upozornenia, keď budú vydané nové epizódy.
Podľa Agentúry na ochranu životného prostredia (EPA) táto chemikália spôsobila aj „vážne a dlhodobé zdravotné účinky“, ako je rakovina u ľudí vystavených tejto chemikálii, ale nie v smrteľných množstvách.
„Nebezpečenstvá metylénchloridu sú dobre známe,“ napísala agentúra v navrhovanom pravidle.
Vyšetrovanie verejnej integrity z roku 2015 zistilo, že od 70. rokov 20. storočia sa opakovane premeškali príležitosti na zásah, ktorý by zachránil životy. K ďalším úmrtiam však došlo po tom, čo Agentúra na ochranu životného prostredia prvýkrát navrhla toto pravidlo v januári 2017, koncom Obamovej administratívy, a Trumpova administratíva návrh odložila, až kým nebola nútená konať.
Liz Hitchcocková, riaditeľka organizácie Safer Chemicals for Healthier Families (Bezpečnejšie chemikálie pre zdravšie rodiny), federálnej politickej iniciatívy pre budúcnosť bez toxických látok, patrí medzi tých, ktorí roky pracovali na ukončení krviprelievania spôsobeného metylénchloridom. Oznámenie navrhovaného zákazu privítala ako „významný deň“.
„Opäť platí, že ľudia zomierajú na následky používania týchto chemikálií,“ povedala. „Keď ľudia používajú tieto chemikálie, ľudia v okolí ochorejú a u ľudí sa v dôsledku používania týchto chemikálií vyvinú chronické ochorenia. Chceme sa uistiť, že ochránime čo najviac ľudí.“
Potešilo ju však, že Agentúra na ochranu životného prostredia verí, že toto pravidlo nebude dokončené ďalších 15 mesiacov.
Lauren Atkinsová, ktorej 31-ročný syn Joshua zomrel v roku 2018 po tom, čo natrel svoj BMX bicykel odstraňovačom náterov, sa obáva, že jeho používanie nebude zakázané. Bola zdrvená, keď videla tieto diery v reklame.
„Skoro som vyskočila z topánok, kým som neprečítala celú knihu, a potom som bola taká smutná,“ povedala Atkinsová. Po smrti svojho syna bolo jej cieľom stiahnuť metylénchlorid z trhu, aby nezabil nikoho iného. „Stratila som syna, ale môj syn stratil všetko.“
Agentúra na ochranu životného prostredia uviedla, že používanie tejto chemikálie pri výrobe liekov nie je upravené zákonom o kontrole toxických látok, takže nie je zakázané navrhovanými nariadeniami. Agentúra uviedla, že pracovníci, ktorí budú naďalej používať metylénchlorid pri iných činnostiach povolených podľa návrhu, budú chránení novým „Programom kontroly chemických látok na pracovisku s prísnymi limitmi expozície“. Metylénchlorid môže byť smrteľný, ak sa jeho výpary hromadia v uzavretých priestoroch.
Agentúra na ochranu životného prostredia uviedla, že určité rozsiahle použitia zostanú v rámci týchto výnimiek vrátane „kritickej“ alebo „bezpečnostne kritickej“ práce armády, NASA, Federálneho úradu pre letectvo a ich dodávateľov; použitie v laboratóriách; USA a spoločnosti, ktoré ho používajú ako činidlo alebo ho vyrábajú na povolené účely.
S výnimkou federálnych agentúr sa metylénchlorid už v odstraňovačoch náterov nenachádza. Tento produkt je častou príčinou úmrtí pracovníkov, ktorí renovujú staré vane v domoch a bytoch.
A metylénchlorid sa už nebude môcť používať na komerčné a priemyselné odmasťovanie parou, odstraňovanie lepidiel, konečnú úpravu textílií, tekuté mazivá, lepidlá pre hobby a dlhý zoznam ďalších použití.
„V súčasnosti je na pracovisku vystavených metylénchloridu približne 845 000 ľudí,“ uviedla Agentúra na ochranu životného prostredia vo vyhlásení. „Podľa návrhu EPA sa očakáva, že menej ako 10 000 pracovníkov bude naďalej používať metylénchlorid a podstúpi požadované programy chemickej ochrany na pracovisku pred neodôvodnenými rizikami.“
Dr. Robert Harrison, klinický profesor pracovnej a environmentálnej medicíny na Kalifornskej univerzite v San Franciscu, sa venuje metylénchloridu už približne desať rokov. Povedal, že Agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) sa návrhu venuje s cieľom vyvážiť bezpečnosť s ekonomickými a národnými bezpečnostnými záujmami a rozsah zákazu považuje za povzbudivý.
„Myslím si, že toto je víťazstvo. Toto je víťazstvo pre pracovníkov,“ povedal Harrison, ktorý sa v roku 2021 podieľal na štúdii o úmrtiach súvisiacich s chemikáliami. „Toto vytvára veľmi dobrý precedens pre prijímanie rozhodnutí a stanovovanie zásad založených na jasnej vede... Musíme postupne vyradiť tieto toxické chemikálie v prospech bezpečnejších alternatív, ktoré spôsobujú viac škody ako úžitku.“
Možno si myslíte, že chemikálie by sa nemali predávať na trhu, pokiaľ sa nepreukáže, že sú bezpečné. Americký systém však takto nefunguje.
Obavy o chemickú bezpečnosť viedli Kongres k prijatiu zákona o kontrole toxických látok v roku 1976, ktorý uložil určité požiadavky na chemikálie. Tieto opatrenia sa však všeobecne považujú za slabé, čo Agentúre na ochranu životného prostredia uvoľňuje právomoc vykonávať rozsiahle posúdenia bezpečnosti. Federálny zoznam chemikálií, publikovaný v roku 1982, uvádza približne 62 000 chemikálií a tento počet neustále rastie.
V roku 2016 Kongres novelizoval zákon TSCA, aby povolil Agentúre na ochranu životného prostredia vykonávať hodnotenia chemických rizík. Metylénchlorid bol prvým problémom, ktorý agentúra riešila.
„Preto sa snažíme reformovať TSCA,“ povedal Hitchcock, ktorý sa s kongresovými úradmi podelil o vyšetrovania verejnej integrity z tohto obdobia ako o hlavné príklady fatálnej nečinnosti.
Ďalším krokom v navrhovanom zákaze metylénchloridu bude 60-dňové obdobie verejných pripomienok. Ľudia sa budú môcť vyjadriť k programu EPA a zástancovia bezpečnosti sa okolo tejto otázky zhromažďujú.
„Toto je veľký krok vpred pre verejné zdravie, ale nie je to bez nevýhod,“ povedala Hitchcocková. Chcela vidieť komentáre, ktoré „vyzývajú Agentúru na ochranu životného prostredia, aby prijala čo najprísnejšie predpisy“.
Harrison raz povedal, že chemická regulácia v Spojených štátoch postupovala extrémne pomaly, až kým ju nezačali predbiehať ľadovce. Od zmien a doplnení zákona TSCA z roku 2016 však vidí pokrok. Nové nariadenie o metylénchloride mu dáva nádej.
„Existuje mnoho ďalších chemikálií, ktoré by mohli nasledovať po rozhodnutí USA o metylénchloride,“ povedal.
Public Integrity nemá platený prístup a neakceptuje reklamu, takže naša investigatívna žurnalistika môže mať čo najširší vplyv na riešenie nerovnosti v Amerike. Naša práca je možná vďaka podpore ľudí, ako ste vy.
Jamie Smith Hopkins je redaktorkou a hlavnou reportérkou Centra pre verejnú integritu. Jej práca zahŕňa aj ďalšie diela Jamie Smith Hopkins.
Centrum pre verejnú integritu je nezisková investigatívna žurnalistická organizácia zameraná na nerovnosť v Amerike. Neprijímame reklamu ani si neúčtujeme poplatky za čítanie našej práce.
       Tento článokprvýkrát sa objavil vCentrum pre verejnú integritua znovu publikované pod licenciou Creative Commons.