Tento článok bol publikovaný v spolupráci s Centrom pre verejnú integritu, neziskovou redakciou, ktorá skúma nerovnosť.
kúpeľ. vrstva. bicykel. Kevin Hartley, Drew Wynn a Joshua Atkins pracovali v rôznych zamestnaniach, keď zomreli s odstupom necelých 10 mesiacov, ale príčina skrátenia ich života bola rovnaká: chemikália v riedidle farieb a iných produktoch predávaných v obchodoch po celej krajine.
V zármutku a strachu sa rodina zaprisahala, že urobí všetko, čo je v jej silách, aby zabránila ďalšiemu zabíjaniu metylénchloridom.
Ale v USA, s ich nejednotnou históriou slabej ochrany pracovníkov a spotrebiteľov, prekvapivo málo chemikálií utrpelo tento osud. Takto sa metylénchlorid stal sériovým vrahom, a to aj napriek varovaniam o nebezpečenstve jeho výparov dávno predtým, ako sa narodili Hartley, Wynn a Atkins. Desiatky, ak nie viac, boli za posledné desaťročia zabité bez akéhokoľvek zásahu agentúr.
Po vyšetrovaní Centra pre verejnú integritu a žiadostiach zástancov bezpečnosti nakoniec Agentúra na ochranu životného prostredia USA navrhla do značnej miery zakázať jeho používanie v odstraňovačoch farieb.
Bol január 2017, posledné dni Obamovej administratívy. Hartley zomrel v apríli toho istého roku, Wynn v októbri toho istého roku, Atkins vo februári nasledujúceho roka uprostred deregulačného šialenstva Trumpovej administratívy a Trumpova administratíva chce pravidlá zrušiť, nie ich pridávať, najmä v Agentúre na ochranu životného prostredia. Návrh na metylénchlorid nepriniesol žiadny výsledok.
Avšak 13 mesiacov po Atkinsovej smrti sa Trumpova agentúra na ochranu životného prostredia pod tlakom rozhodla zastaviť maloobchodný predaj riedidiel farieb obsahujúcich metylénchlorid. V apríli Bidenova agentúra na ochranu životného prostredia navrhla zakázať túto chemikáliu vo všetkých spotrebných výrobkoch a na väčšine pracovísk.
„V USA to robíme len zriedka,“ povedal Dr. Robert Harrison, klinický profesor pracovnej a environmentálnej medicíny na Kalifornskej univerzite v San Franciscu. „Tieto rodiny sú moji hrdinovia.“
Tu je návod, ako prekonali šance na dosiahnutie týchto výsledkov a poskytli vám rady, ak ste na rovnako náročnej ceste, či už ide o nebezpečné výrobky, nebezpečné pracovné podmienky, znečistenie alebo iné riziká.
„Vygooglite si všetko,“ povedal Brian Wynn, ktorého 31-ročný brat Drew si kúpil dichlórmetánový produkt na rekonštrukciu svojej kaviarne so studeným pivom v Južnej Karolíne. „A je to aj apel pre ľudí.“
Takto sa dozvedel o verejnom vyšetrovaní zverejnenom dva roky pred smrťou jeho brata, kontaktoval odborníkov a zistil všetko od toho, kde kúpiť potraviny, až po to, prečo je také ťažké tieto úmrtia vypátrať. (Výpary metylénchloridu sú smrteľné, keď sa hromadia v interiéri, a ich schopnosť spôsobiť infarkt vyzerá ako prirodzená smrť, ak nikto nerobí toxikologické testy.)
Rada od Kevinovej matky, Wendy Hartleyovej: Kľúčovým slovom pri vyhľadávaní je „akademický“. Možno na vás čaká celá škála výskumov. „Toto vám pomôže oddeliť názory od faktov,“ napísala v e-maile.
Lauren Atkinsová, matka 31-ročného Joshuu, ktorý zomrel pri pokuse o opravu prednej vidlice svojho BMX bicykla, niekoľkokrát hovorila s UCSF Harrison. Vo februári 2018 našla svojho syna mŕtveho v mdlobách vedľa litrovej plechovky odstraňovača náterov.
Harrisonove znalosti o metylénchloride jej pomohli preložiť toxikologické a pitevné správy jej syna do definitívnej príčiny smrti. Táto jasnosť je pevným základom pre konanie.
Expozícia chemikáliám často odďaľuje poškodenie ľudí a spôsobuje zdravotné účinky, ktoré sa nemusia prejaviť roky. Znečistenie môže byť podobným príbehom. Akademický výskum je však stále dobrým východiskovým bodom, ak chcete, aby vlády s týmito nebezpečenstvami niečo urobili.
Kľúčovým zdrojom ich úspechu je, že tieto rodiny sú prepojené so skupinami, ktoré už pracujú na chemickej bezpečnosti, a sú navzájom prepojené.
Napríklad Lauren Atkinsová našla na stránke Change.org petíciu o produktoch s metylénchloridom od advokačnej skupiny Safer Chemicals Healthy Families, ktorá je teraz súčasťou organizácie Toxin-Free Future, a podpísala ju na počesť svojho nedávno zosnulého syna. Brian Wynn rýchlo natiahol ruku.
Tímová práca využíva ich silné stránky. Keďže Agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) nepodnikne žiadne kroky, tieto rodiny nemusia začínať odznova a nútiť maloobchodníkov sťahovať produkty z ich regálov: Organizácia Safer Chemicals Healthy Families spustila kampaň „Think Store“ (Premýšľajte o obchode) v reakcii na tieto výzvy.
A nemusia sami zisťovať, ako funguje tvorba predpisov na úrovni oddelení alebo lobovanie na Kapitole. V tejto oblasti majú odborné znalosti organizácie Safer Chemicals, Healthy Families a Environmental Defense Fund.
VIAC: „Záťaž na celý život“: Štúdia zistila, že starší černosi majú trikrát vyššiu pravdepodobnosť úmrtia na znečistenie ovzdušia ako bieli dospelí.
Hľadanie jazyka o zmene klímy Heather McTeer Toney bojuje za environmentálnu spravodlivosť na juhu
„Keď dokážete dať dokopy takýto tím... máte skutočnú moc,“ povedal Brian Wynn a spomenul Radu pre ochranu prírodných zdrojov, ďalšiu skupinu, ktorá sa v tejto otázke aktívne zaoberá.
Nie každý, kto má záujem o tento boj, sa v ňom bude môcť verejne zapojiť. Napríklad imigranti bez trvalého legálneho statusu sú vystavení vyššiemu riziku pracovných nehôd a nedostatok statusu im môže sťažiť alebo znemožniť ozvať sa.
Paradoxne, ak tieto rodiny sústredia všetku svoju pozornosť na Agentúru na ochranu životného prostredia, táto agentúra môže byť neaktívna, najmä počas Trumpovej administratívy.
Prostredníctvom organizácie Mind the Store vyzývajú maloobchodníkov, aby zachraňovali životy tým, že nebudú predávať odstraňovače náterov obsahujúce metylénchlorid. Petície a protesty fungovali. Spoločnosti ako Home Depot a Walmart jedna po druhej súhlasili s ukončením predaja.
Prostredníctvom organizácií Safer Chemicals, Healthy Families a Environmental Defense Fund vyzývajú členov Kongresu, aby konali. Do Washingtonu sa vydali s rodinným portrétom. Hovorili s reportérmi a spravodajstvo ich ešte viac nadchlo.
Senátori z Južnej Karolíny a jeden člen Kongresu napísali Scottovi Pruittovi, ktorý bol v tom čase správcom Agentúry na ochranu životného prostredia. Ďalší člen Kongresu naliehal na Pruitta, aby sa počas vypočutia v apríli 2018 stiahol diskusie o tejto otázke. Podľa Briana Wynna toto všetko pomohlo rodinám dohodnúť si stretnutie s Pruittom v máji 2018.
„Bezpečnosť bola šokovaná, pretože ho nikto nešiel navštíviť,“ povedal Brian Wynn. „Je to veľmi podobné stretnutiu s veľkým a mocným Ozom.“
Počas tejto doby sa rodiny obracali na súdy. Používali sociálne siete, aby varovali ľudí, aby sa nevystavovali nebezpečenstvu. Lauren Atkinsová išla do železiarstva, aby sa na vlastné oči presvedčila, či naozaj urobili to, čo tvrdili, že robia, aby sa z regálov dostali produkty s metylénchloridom. (Niekedy áno, niekedy nie.)
Ak vám to všetko znie nudne, nemýlite sa. Rodiny však jasne uviedli, čo sa stane, ak nezasiahnu.
„Nič sa neurobí,“ povedala Lauren Atkinsová, „ako sa nič neurobilo ani predtým.“
Malé výhry sa množia. Jedna vec vedie k druhej, keďže rodina sa nevzdáva. Často je potrebné dlhodobé urovnanie: tvorba federálnych pravidiel je zo svojej podstaty pomalá.
Agentúre môže trvať niekoľko rokov alebo aj dlhšie, kým dokončí výskum potrebný na vypracovanie pravidla. Návrh musel pred dokončením prekonať prekážky. Akékoľvek obmedzenia alebo nové požiadavky sa však pravdepodobne objavia postupne.
Rodinám umožnilo tak rýchlo dosiahnuť čiastočný zákaz od EPA to, že agentúra návrh zverejnila ešte predtým, ako ho skutočne odložila. Obmedzenie EPA však nadobudlo účinnosť až 2,5 roka po smrti Kevina Hartleyho. A nevzťahuje sa na používanie na pracovisku – napríklad na 21-ročného Kevina, ktorý sa v práci hral s toaletou.
Agentúra však môže prijať rôzne rozhodnutia v závislosti od toho, kto je zodpovedný. Najnovší návrh EPA, naplánovaný na august 2024, by zakázal používanie metylénchloridu na väčšine pracovísk vrátane lakovania vaní.
„Musíte byť trpezliví. Musíte byť vytrvalí,“ hovorí Lauren Atkinsová. „Keď sa to stane v niekom živote, najmä ak sú to vaše deti, zistíte to. Deje sa to práve teraz.“
Presadzovať zmenu je ťažké. Hľadať zmenu, pretože ste vy alebo váš blízky utrpeli bolesť, môže byť ťažšie, aj keď vám to môže poskytnúť útechu, akú nič iné nedokáže.
Pripútajte sa, pretože toto bude emocionálna katastrofa, varuje Lauren Atkinsová. „Ľudia sa ma stále pýtajú, prečo to stále robím, napriek tomu, že je to emocionálne a ťažké? Moja odpoveď vždy bola a vždy bude: „Takže nemusíte sedieť na mojom mieste. Nemusím byť tam, kde som.“
„Ako sa cítiš, keď stratíš polovicu seba? Niekedy sa mi zdá, že jeho srdce sa zastavilo v ten istý deň ako moje,“ povedala. „Ale keďže nechcem, aby si tým niekto prešiel, nechcem, aby niekto stratil to, čo stratil Joshua, a to je môj cieľ. Som pripravená urobiť čokoľvek.“
Brian Wynn, podobne motivovaný, ponúka sedenie na odbúranie stresu, ktoré vám pomôže dokončiť maratón. Posilňovňa patrí jemu. „Musíte nájsť spôsob, ako uvoľniť svoje emócie,“ povedal.
Wendy Hartleyová verí, že aktivizmus je sám o sebe liečivý prostredníctvom podpory iných rodín a výsledkov, ktoré spoločne dosahujú.
Ako darca orgánov mal jej syn priamy vplyv na životy iných. Je skvelé vidieť, ako sa jeho odkaz šíri ďalej na pultoch obchodov a vo vládnych úradoch.
„Kevin zachránil mnoho ďalších životov,“ napísala, „a bude zachraňovať životy aj v ďalších rokoch.“
Ak presadzujete zmenu, je ľahké predpokladať, že lobisti, ktorí platia za udržanie status quo, vždy vyhrajú. Vaše životné skúsenosti však majú váhu, ktorú si nemožno kúpiť.
„Ak viete, ako vyrozprávať svoj príbeh, potom je to súčasť vášho života, potom to dokážete – a keď viete vyrozprávať ten príbeh, prajem vám veľa šťastia, lobista,“ povedal Brian Wayne. „Prišli sme s vášňou a láskou, ktorá je bezkonkurenčná.“
Rada Wendy Hartleyovej: „Nebojte sa prejaviť svoje emócie.“ Hovorte o tom, aký vplyv majú na vás a vašu rodinu. „Ukážte im osobný vplyv pomocou fotografií.“
„Keby mi pred šiestimi rokmi niekto povedal: ‚Ak to zakričíš dostatočne nahlas, vláda ťa vypočuje,‘ zasmiala by som sa,“ povedala Lauren Atkinsová. „Hádajte čo? Jeden hlas môže zmeniť veci. Myslím si, že je to súčasť odkazu môjho syna.“
Jamie Smith Hopkins je reportérkou Centra pre verejnú integritu, neziskovej redakcie, ktorá skúma nerovnosť.