Nastupujúca Bidenova administratíva vyhlásila, že bude spolupracovať s americkým poľnohospodárstvom v boji proti zmene klímy. Pre Iowu je to zaujímavý paradox: veľké množstvo fosílnych palív sa v súčasnosti spaľuje na výrobu krmiva pre hospodárske zvieratá a etanolu ako paliva, čo je hlavný produkt obrábania pôdy v štáte. Našťastie je Bidenov plán zatiaľ len krokom. To nám dáva čas premýšľať o tom, ako pretvoriť krajinu spôsobom, ktorý bude prospešný pre prírodu a našich spoluobčanov.
Technologický pokrok by mohol čoskoro umožniť využívať obnoviteľné zdroje energie (veternú a slnečnú energiu) na dosiahnutie efektívnej výroby energie namiesto fosílnych palív. V kombinácii s nástupom elektrických vozidiel to zníži dopyt po etanole, ktorý si vyžaduje viac ako polovicu kukurice v Iowe a jednu pätinu pôdy. Ľudia vedia, že etanol je dnes už v móde. Aj teraz Monte Shaw, výkonný riaditeľ Asociácie pre obnoviteľné palivá v Iowe, už v roku 2005 jasne uviedol, že obilný etanol je len „mostíkom“ alebo prechodným palivom a nebude existovať večne. Keďže sa neúspech celulózového etanolu stáva realitou, je čas konať. Žiaľ, pre životné prostredie v Iowe toto odvetvie nikdy nepodpísalo formulár „neobnovovať“.
Predstavte si, že 20 okresov v Iowe má rozlohu viac ako 11 000 štvorcových míľ a vyrába obnoviteľnú elektrinu bez erózie pôdy, znečistenia vody, straty pesticídov, straty biotopov a produkcie skleníkových plynov v dôsledku pestovania kukurice. Toto obrovské zlepšenie životného prostredia je v našich silách. Pamätajte, že pôda využívaná na veternú a solárnu energiu môže súčasne dosiahnuť ďalšie dôležité environmentálne ciele, ako je obnova prérií s vysokou trávou, ktoré poskytnú biotop pre pôvodné druhy zvierat vrátane motýľov monarchov, ktoré boli nedávno objavené v Spojených štátoch. Kvalifikované služby pre ryby a voľne žijúce zvieratá pre ohrozené druhy. Hlboké korene trvalých trávnatých rastlín viažu naše pôdy, zachytávajú a väznia skleníkové plyny a vracajú biodiverzitu späť do krajiny, v ktorej v súčasnosti dominujú iba dva druhy, kukurica a sója. Zároveň je v našich silách, aby sme v Iowe prechádzali krajinou a „žvie“ uhlík: vyrábali využiteľnú energiu a zároveň zmierňovali globálne otepľovanie.
Aby sme si túto víziu zrealizovali, prečo sa najprv nepozrieme na viac ako 50 % poľnohospodárskej pôdy v Iowe, ktorú vlastnia ľudia, ktorí sa nevenujú poľnohospodárstvu? Investorom pravdepodobne nezáleží na tom, ako pôda generuje príjem – dolár elektriny sa ľahko minie v Západnom Des Moines, Bettendorfe, Minneapolise alebo Phoenixe, a práve tam žije mnoho našich vlastníkov poľnohospodárskej pôdy a jeden dolár pochádza z pestovania a destilácie kukurice.
Hoci detaily politiky je najlepšie nechať na iných, vieme si predstaviť, že inovatívne zdaňovanie alebo daňové úľavy podporia túto transformáciu. V tejto oblasti sa kukuričné ​​polia využívajú na výrobu veterných turbín alebo sa prestavujú prérie okolo solárnych panelov. Áno, daň z nehnuteľností pomáha udržiavať naše malé mestá a ich školy, ale obrábaná pôda v Iowe už nie je vysoko zdanená a profituje z priaznivej politiky dedičskej dane. Prenájom pozemkov s energetickými spoločnosťami ich môže alebo môže urobiť konkurencieschopnými s nájomným za produkciu poľných plodín a možno prijať opatrenia na udržanie našich vidieckych miest. A nezabudnite, že historicky sa pôda v Iowe vo forme rôznych poľnohospodárskych dotácií zmenšovala z federálnych daní: od roku 1995 sa Iowa pohybovala okolo 1 200 dolárov za aker, čo predstavuje viac ako 35 miliárd dolárov. Je to najlepšia vec, ktorú naša krajina môže urobiť? Myslíme si, že nie.
Áno, vieme si predstaviť, že poľnohospodársky priemyselný komplex sa dôrazne stavia proti tejto zmene vo využívaní pôdy. Koniec koncov, pôda využívaná na výrobu energie si nevyžaduje príliš veľa semien, paliva, zariadení, chemikálií, hnojív ani poistenia. Možno sa na nás sťažujú. Alebo na jazero. Je to škoda pre obyvateľov Iowy, doteraz sa o nikoho z nich nestarali. Pozrite sa bližšie na prácu, ktorú vykonali vo vidieckej Iowe za posledných 50 rokov. Je toto to najlepšie, čo môže silný, politicky prepojený priemysel urobiť pre malé mesto v Iowe? Myslíme si, že nie.
Obnoviteľná energia môže dať vidieckym oblastiam Iowy úplne nový vzhľad: zlepšiť prácu, zlepšiť ovzdušie, zlepšiť zdroje vody a zlepšiť klímu. A aj monarchu.
Erin Irish je docentkou biológie na Univerzite v Iowe a členkou poradnej rady Leopold Center for Sustainable Agriculture. Chris Jones je výskumný inžinier na IIHR-Water Science and Engineering School na Univerzite v Iowe.